Araştırmacılar, insan yapımı virüslerin gelecekte milyonlarca insanı öldürebileceğinden korkuyor. Büyük tehlike nedeniyle bu yönde daha fazla araştırma yapılmasını engellemek istiyorlar.

Edmonton (Kanada). Aslında çiçek hastalığı virüsü, 1977’de küresel bir DSÖ aşılama kampanyasıyla yenildi. Sadece geçen yüzyılda 500 milyon kadar insan çiçek hastalığından öldü. Bu, patojeni tüm insanlık tarihinin en ölümcüllerinden biri yapar. Çiçek hastalığı virüsü artık resmi olarak dünya çapında yalnızca iki yerde var: Atlante’de (ABD) CDC (Hastalık Kontrol ve Önleme Merkezleri) araştırma merkezinde ve Novosibirsk yakınlarındaki Koltsovo’da (Rusya).

Bilim insanları artık laboratuvarda yapay olarak üretilen ölümcül hastalığa neden olan patojenlere karşı uyarıda bulunuyor. Bu konuda Edmonton’daki Alberta Üniversitesi’nden virologlar tarafından endişe verici deneyler yapıldı. Neslinin tükendiğine de inanılan at çiçeği virüsü ile yapılan deneyin sonuçları PLOS One dergisinde yayınlandı. Bilim adamları, at çiçeği virüsünü DNA parçalarından yeniden yaratmayı başardılar.

Laboratuvardan yapay virüsler

Ekibe göre, gen segmentlerini birleştirerek bugüne kadarki en büyük yapay virüsü yarattılar. Büyük tehlikeler nedeniyle araştırmaya eleştirel bakılır. Evans, araştırmanın yeni, güvenli virüs aşılarının temellerini attığını belirtiyor. Diğer bilim adamları, araştırma sonuçlarının yanlış ellerde kötüye kullanılabileceğinden korkuyor. Mevcut genetik materyalden ölümcül virüsleri yapay olarak yeniden yaratmak da mümkün olacaktır.

CDS’nin eski başkanı Tom Frieden bir röportajda şunları söyledi: “Artık bazı insanlara geçmişte var olan, hatta daha önce hiç var olmamış organizmaları yeniden inşa etme fırsatı veren, dışarıda cesur yeni bir dünya var”. Araştırma sonuçları kamuoyuna ulaştığına göre, birçok eleştirel ses, araştırmanın büyük tehlikeler barındırdığı konusunda hemfikir.

Deneyler gerekli değil

Johns Hopkins Üniversitesi’nde enfeksiyon uzmanı olan Thomas Inglesby, yayını “ciddi bir hata” olarak nitelendirdi. Science dergisine şunları söyledi: “Dünya artık çiçek hastalığı virüsüne karşı daha savunmasız.” Ayrıca bazı bilim adamları, çiçek hastalığı ve diğer ölümcül virüslere karşı aşılar uzun süredir mevcut olduğundan, deneylere olan ihtiyacı sorguluyor.

Berlin’deki Robert Koch Enstitüsü’nden Andreas Nitsche, yayının bir rehber olduğunu açıkladı: “Birisi çiçek hastalığı virüsünü canlandırmak istiyorsa, o zaman artık tek bir yerde ilgili plana sahip.” Evans’ın etrafındaki ekip, profesyonel dünyanın eleştirilerini büyük ölçüde görmezden geliyor. “Artık bu teknolojiyi araştırma laboratuvarlarında diğer çiçek hastalığı virüslerine uygulamak istiyorlar” dedi.

Şu anda CDC’nin başkanı olan Michael Osterholm, araştırma sonuçlarının kötüye kullanılması için büyük bir potansiyel görüyor. “Aslında bu kopyanın Alberta gibi bir üniversiteden gelmesini beklemiyorduk. Mikrobiyoloji ve sentetik biyoloji alanında önde gelen bir kurum olması gerekmiyor. Merak etmeye başlıyoruz: Benzer çalışmalar şu anda nerede yapılıyor?”