İlk kitlesel yok oluşun gizemi çözüldü mü?
- 105
Çözülmemiş ölümler: Paleontologlar, 550 milyon yıl önce, egzotik Ediacaran faunasının çoğunun – bugünün yaşam planlarından tamamen farklı bir hayvan dünyasının – neden tükendiğini yıllarca şaşırttı. Şimdi araştırmacılar cevabı bulmuş olabilir. Buna göre, karasal hayvanlar dünyasının ilk büyük kitlesel yok oluşu, görünüşe göre okyanuslardaki oksijen eksikliğinden kaynaklandı. Ediacarian faunasını yüzde 80 oranında yok etti.
Bugünkü hayvan gruplarının ataları yaklaşık 550 milyon yıl önce gelişmeden önce, okyanuslarda Ediacarian’ın egzotik yaratıkları yaşıyordu . Bu ilk çok hücreli ve sosyal organizmalar , ilk gerçek hayvanlar da dahil olmak üzere çeşitli bir yaşam dünyası geliştirdiler . Bununla birlikte, inşa planları, günümüzün büyük hayvan krallığı gruplarından tamamen farklıydı ve yaşam tarzları şimdiye kadar sadece kısmen açıklığa kavuşturuldu.
Virginia Politeknik Enstitüsü’nden başyazar Scott Evans, “Bu organizmalar, hayvanların evrimsel tarihinde o kadar erken ortaya çıktı ki, çoğu durumda doğa hala büyük, hareketli, çok hücreli bedenler inşa etmeyi deniyor gibiydi” diye açıklıyor.
Ediacaran faunası neden yok oldu?
Ancak gizemli Ediakara faunasının sonu, planlarından daha da şaşırtıcıdır: Bu egzotik organizmaların çoğu yaklaşık 550 milyon yıl önce ortadan kayboldu ve yerlerini Kambriyen döneminin başlarında günümüz hayvan gruplarının ataları aldı. Ancak hayvanlar alemindeki bu ilk kitlesel yok oluşun nedeni tartışmalıdır. Bazı paleontologlar, biyolojik olarak üstün, “daha modern” organizma biçimlerinin yer değiştirmesini neden olarak görüyorlar. Diğerleri çevresel faktörlerin tetikleyici olduğundan şüpheleniyor.
Bir açıklama arayışında olan Evans ve meslektaşları, artık Ediacarian yaratıkların dağılımı ve oluşumuyla ilgili bilinen tüm verileri değerlendirdiler. Hangi türlerin ne zaman kaybolduğunu ve hayatta kalan ve soyu tükenmiş türlerin sahip olabileceği benzerlikleri sistematik olarak araştırdılar. Sonuçlar ilk önce Ediacarian’ın organizma çeşitliliğinin 560 ila 550 milyon yıl öncesine kadar Beyaz Deniz Dönemi olarak adlandırılan döneme kadar arttığını doğruladı.
Ekolojik yer değiştirme kanıtı yok
Ama sonra, analizlerin gösterdiği gibi, ani bir düşüş oldu: yaklaşık 550 milyon yıl önce, önceden bilinen yaklaşık 70 Ediakara türünün yaklaşık yüzde 80’inin kurbanı olduğu bir düşüş başladı. Sadece 14 tür hayatta kaldı ve Ediacarian’ın sonunda birkaç tanesi daha sonra yok oldu. Ama neden? Farklı evrelerdeki fosil alanlarının karşılaştırılması, coğrafi dağılım ile yok olma riski arasında herhangi bir bağlantı göstermedi.
Ayrıca ekolojik ve anatomik özelliklerde, hayatta kalan ve soyu tükenmiş türler arasında temel bir fark yoktu. Evans ve meslektaşları, “Yaşam tarzı, diyet, besin ağındaki konum veya vücut büyüklüğünde istatistiksel olarak anlamlı bir fark bulamadık” diyor. “Tüm yaşam tarzları ve yeme alışkanlıkları, yok oluştan benzer şekilde etkilendi.” Bu, biyolojik olarak “üstün” rakiplerin yer değiştirmesine karşı konuşuyor.
Ölüm nedeni oksijen eksikliği mi?
Ancak bir özellik paleontologların dikkatini çekti: Araştırmacılar, “Beyaz Deniz döneminin sonunda hayatta kalan taksonlar, hacimlerine göre maksimum yüzey alanına sahip morfolojiler gösterdi” dedi. Ediacarian hayvanları, oksijenlerini çevreden difüzyonla emdikleri için, bu, o sırada gaz değişimi ve oksijen alımı için mümkün olan en geniş yüzey alanının avantajlı olduğunun bir göstergesi olabilir.
Evans ve ekibine göre bu, Ediakara Denizi’ndeki küresel oksijen eksikliğinin 550 milyon yıl önce kitlesel yok oluşa neden olduğunu gösteriyor. Daha sonraki kitlesel yok oluşlarda defalarca olduğu gibi, o dönemde deniz tabanında geniş, düşük oksijenli “ölü bölgeler” oluşmuş olabilir. O zamanlar hayatta kalabilmek için çok fazla oksijene ihtiyaç duyan organizmaların bu koşullar altında hayatta kalma şansları çok azdı.
Oksijen tükenmesinin nedeni hala bilinmiyor
Evans, “Sonuçlarımız, bu yok oluş olayının, Dünya tarihindeki diğer büyük kitlesel yok oluş olayları gibi çevresel faktörlerin de neden olduğunu gösteriyor” diyor. Ekibin açıkladığı gibi, bunun bir başka göstergesi de o sırada biriken karbon izotoplarındaki fark edilebilir sapmalar olabilir; bu da malzeme döngülerinde ve çevre koşullarında geniş kapsamlı değişikliklere işaret ediyor.
Ediacarian’daki esrarengiz fauna kesimi böylece gezegenimizdeki yaşamın gelişimindeki büyük kesintiler dizisine katılıyor. Ancak Ediacaran denizlerindeki küresel oksijen tükenmesini neyin tetiklediği bilinmiyor. Evans, “O zamanlar ne olduğunu bilmiyoruz” diyor. “Volkanik patlamalar, tektonik levha hareketleri, bir asteroit çarpması veya birkaç tetikleyicinin kombinasyonu olabilirdi.” Şimdi bu bulmacanın çözülmesi gerekiyor.
Çözülmemiş ölümler: Paleontologlar, 550 milyon yıl önce, egzotik Ediacaran faunasının çoğunun – bugünün yaşam planlarından tamamen farklı bir hayvan dünyasının – neden tükendiğini …
Çözülmemiş ölümler: Paleontologlar, 550 milyon yıl önce, egzotik Ediacaran faunasının çoğunun – bugünün yaşam planlarından tamamen farklı bir hayvan dünyasının – neden tükendiğini …